Parece ser que este es el año de “la experiencia del usuario” y es que este fue precisamente el motivo que hizo que destacados profesionales de diversas disciplinas se reunieran la semana pasada en Londres entorno a la conferencia de usabilidad más importante de Europa y EEUU, Nielsen Norman Group Conference (User experience 2006).

Le comenté a una amiga que iba a atender a la conferencia y me preguntó: “¿Pero se puede hablar de usabilidad durante una semana seguida?” Y la verdad es que para los freaks o geeks de la usabilidad ¡incluso se puede hacer corto!

Aunque la mayoría de las discusiones se centraron en Internet, es un buen ejercicio adaptar o extrapolar ciertas reglas a las aplicaciones interactivas para TV.
Está claro que usabilidad es un concepto clave cuando se diseñan aplicaciones en TV si se quiere que la experiencia del usuario sea aceptable.

Pero el elemento clave cuando consideramos experiencias es el “usuario”. Y es que todo el mundo habla de “usuarios” (incluida yo) y de la importancia que éstos tienen. Pero como muchos otros profesionales coincido en pensar que este término es demasiado frío y distante porque en definitiva estamos hablando de personas.

A lo largo de conferencia se reforzó la idea de conocer bien a esas personas para las que vas a diseñar tu aplicación interactiva. Eso es algo que nosotros, profesionales de la comunicación, tenemos en cuenta y conocemos muy bien. Aunque en este caso no se trata sólo de conocer su perfil socio-demográfico y sociológico… sino su comportamiento, su modelo conceptual y sus preferencias cuando la persona está ante tu aplicación interactiva en el televisor u ordenador.
Este es el punto de unión que hay entre HCI y Marketing aunque normalmente la definición de “personas” en HCI está más dirigido a definir modelos mentales, crear escenarios de uso y llevar a cabo análisis de tareas (task analysis). Mientras que la definición del “target” en marketing está más orientado a las preferencias del usuario.

Todavía hay muchos profesionales que crean “personas” (perfiles de usuarios) y escenarios sin ningún criterio que respalde las decisiones tomadas. Aunque diversos ponentes enfatizaron y recomendaron que en el mejor de los casos las “personas” deberían estar basadas en datos reales sobre la audiencia a la que se dirige, a través de estudios cuantitativos o cualitativos, dependiendo de las necesidades del proyecto y del presupuesto disponible. Ahí está la diferencia entre profesionalidad e imaginación.

El libro imprescindible si quieres aprender más sobre “personas” es “The Persona lifecycle” de Jhon Pruitt y Tamara Adlin.

Por otra parte, otro punto que se acentúo a lo largo de las ponencias es la necesidad de testear la aplicación ya que es esencial para poder ofrecer una experiencia que se adapte a las personas a las que va dirigida. Y nos quedó a todos muy claro que la frase “no testeo la aplicación porque resulta muy caro” no es ya una buena excusa. Todo depende de lo profundo que se haga el estudio o testeo y las técnicas que se utilicen para hacerlo pero no resulta tan caro llevar a algunos usuarios y observar como manejan tu aplicación pidiéndoles que expresen lo que piensan y sienten a medida que van navegando por la aplicación (Usability Walkthrough). El valor de la información que obtienes en comparación con el coste es inmenso.

Si te interesa saber más sobre usabilidad te recomiendo que visites los sites de los gurus:

Jackob Nielsen en useit.com

Don Norman en jnd.org

Bruce Tognazzini en asktog.com

También te recomiendo la lectura del artículo de Lyn Pemberton y Richard Griffiths “Usability evaluation techniques for interactive television” que nos ofrece una excelente aproximación de las diferentes técnicas utilizadas para evaluar aplicaciones interactivas en televisión.